Jean François Xavier Girod
Jean François Xavier Girod,
le médecin aux mille et une vies
« La vie de Jean François Xavier Girod évoque celle des héros antiques », disent ses biographes. Mais qui peut parler, ici, dans son village natal, du bienfaiteur, de l’humaniste, du médecin ? Qui se souvient, à Besançon, à Paris, du précurseur d’une conception scientifique nouvelle en Europe ?
Au 18ème, « Siècle des Lumières », une grande page de l’histoire des premiers pas de la médecine préventive s’est déroulée en Franche-Comté, province considérée comme la référence dans la lutte antivariolique. « C’est, en effet, quasiment l’unique exemple français d’une campagne de santé publique menée à une telle échelle » [6]. Cette vaste opération d’inoculation sera l’œuvre de médecins comtois et notamment celle de Jean Francois Xavier Girod : « son dévouement à la cause de ses patients mérite à lui seul ce rappel à nos mémoires » [2].
Jean-Louis Clade précise que de 1763 à 1783, ce sont 33 619 Comtois, soit le 10ème de la population de la province de l’époque, qui seront inoculés par ses soins et celle de son équipe de médecins. Il sera l’un des premiers à développer pour le peuple des campagnes, des méthodes de prévention dont l’efficacité attestée les préservera des ravages de la variole [4].